中醫(yī)産生(shēng)于原始社會，春秋戰國中醫(yī)理(lǐ)論已經基本形成，出現(xiàn)了(le)解剖和醫(yī)學分(fēn)科，已經采用“四診”，治療法有砭石、針刺、湯藥、艾灸、導引、布氣、祝由等。西(xī)漢時(shí)期，開始用陰陽五行解釋人(rén)體(tǐ)生(shēng)理(lǐ)，出現(xiàn)了(le)“醫(yī)工”，金(jīn)針，銅鑰匙等。東漢出現(xiàn)了(le)著名醫(yī)學家張仲景，他已經對“八綱”（陰陽、表裏、虛實、寒熱）有所認識，總結了(le)“八法”。華佗則以精通外科手術和麻醉名聞天下(xià)，還創立了(le)健身(shēn)體(tǐ)操“五禽戲”。唐代孫思邈總結前人(rén)的理(lǐ)論并總結經驗，收集5000多個(gè)藥方，并采用辨證治療，因醫(yī)德最高，被人(rén)尊為(wèi)“藥王”。
唐朝以後，中國醫(yī)學理(lǐ)論和著作(zuò)大量外傳到高麗(lì)、日本、中亞、西(xī)亞等地。兩宋時(shí)期，宋政府設立翰林醫(yī)學院，醫(yī)學分(fēn)科接近完備，并且統一(yī)了(le)中國針灸由于傳抄引起的穴位紊亂，出版《圖經》。金(jīn)元以降，中醫(yī)開始沒落。明清以後，出現(xiàn)了(le)溫病派時(shí)方派，逐步取代了(le)經方派中醫(yī)。在明朝後期成書的李時(shí)珍的《本草綱目》标志着中藥藥理(lǐ)學沒落。同一(yī)時(shí)期，蒙醫(yī)、藏醫(yī)受到中醫(yī)的影響。在朝鮮東醫(yī)學也(yě)得到了(le)很大的發展，例如(rú)許浚撰寫了(le)《東醫(yī)寶鑒》。
自清朝末年，中國受西(xī)方列強侵略，國運衰弱。同時(shí)現(xiàn)代醫(yī)學（西(xī)醫(yī)）大量湧入，嚴重沖擊了(le)中醫(yī)發展。中國出現(xiàn)許多人(rén)士主張醫(yī)學現(xiàn)代化(huà)，中醫(yī)學受到巨大的挑戰。人(rén)們開始使用西(xī)方醫(yī)學體(tǐ)系的思維模式加以檢視(shì)，中醫(yī)學陷入存與廢的争論之中。同屬中國醫(yī)學體(tǐ)系的日本漢方醫(yī)學、韓國的韓醫(yī)學亦是如(rú)此。2003年“非典”以來(lái)，經方中醫(yī)開始有複蘇迹象。
在文化(huà)大革命期間(jiān)，中醫(yī)作(zuò)為(wèi)“古為(wèi)今用”的醫(yī)學實例得到中國共産黨政策上(shàng)的支持而得以發展。現(xiàn)代，中醫(yī)在中國仍然是治療疾病的常用手段之一(yī)。
在國際上(shàng)，針灸在引起醫(yī)學界極大興趣，世界衛生(shēng)組織的觀點認為(wèi)，針灸已被證實在減輕手術後疼痛、懷孕期反胃、化(huà)療所産生(shēng)的反胃和嘔吐、牙齒疼痛方面是有效的且其副作(zuò)用非常低(dī)，然而，對慢(màn)性疼痛，背部疼痛以及頭痛，數據顯示出模棱兩可或者争議(yì)性。[7]。WHO認為(wèi)很多針灸和一(yī)些(xiē)草藥的有效性得到了(le)科學雙盲研究的較強支持，但(dàn)是對于其它的傳統療法還需要進行進一(yī)步研究，而且不能(néng)忽視(shì)未經研究的傳統療法存在的安全性及危險性等問題[8]。WHO在2002年5月(yuè)(yuè)26日發表“2002－2005年傳統醫(yī)藥研究全球策略”，邀請全球180餘國将替代醫(yī)學納入該國的醫(yī)療政策。